Charles Palissot, les Philosophes (3)

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La sortie des Philosophes, en 1760, provoqua un joli ramdam sur la scène parisienne. Dans cette parodie des Femmes Savantes, le très opportuniste Charles Palissot brosse un portrait au vitriol du parti des philosophes.

A la fin de la pièce, Crispin (autrement dit Rousseau) entre en scène à quatre pattes, en écho au mot célèbre de Voltaire déclarant au Genevois : "On n'a jamais employé tant d'esprit à vouloir nous rendre Bêtes. Il prend envie de marcher à quatre pattes quand on lit votre ouvrage. Cependant, comme il y a plus de soixante ans que j'en ai perdu l'habitude, je sens malheureusement qu'il m'est impossible de la reprendre. Et je laisse cette allure naturelle à ceux qui en sont plus dignes, que vous et moi..." (août 1755)

Scène IX

Cydalise, les philosophes, Marton, Crispin.

 

Crispin, alias Rousseau, entrant en scène

Crispin, allant à quatre pattes.

Madame, elle n’a rien dont je me formalise.

Je ne me règle plus sur les opinions,

Et c’est-là l’heureux fruit de mes réflexions.

Pour la Philosophie un goût à qui tout cède,

M’a fait choisir exprès l’état de quadrupède :

Sur ces quatre piliers mon corps se soutient mieux,

Et je vois moins de sots qui me blessent les yeux.

Cydalise, à Valere.

Il est original du moins dans son système.

Valere

Mais il est fort plaisant.

Marton

Moi, je sens que je l’aime.

Crispin

En nous civilisant, nous avons tout perdu,

La santé, le bonheur, et même la vertu.

Je me renferme donc dans la vie animale ;

Vous voyez ma cuisine, elle est simple et frugale. 

On ne peut, il est vrai, se contenter à moins ;

Mais j’ai su m’enrichir en perdant des besoins.

La fortune autrefois me paraissait injuste ;

Et je suis devenu plus heureux, plus robuste

Que tous ces Courtisans dans le luxe amollis,

Dont les femmes enfin connaissent tout le prix.

Prévenu de l’accueil que vous faites aux Sages,

Madame, je venais vous rendre mes hommages,

Inviter ces Messieurs, peut-être à m’imiter,

Du moins si mon exemple a de quoi les tenter.

Cydalise

Savez-vous qu’on démêle, à travers sa folie,

De l’esprit ?

Dortidius

Mais beaucoup.

Marton

Je dirais du génie ;

Et jamais Philosophe à ce point ne m’a plu.

Théophraste

C’est ce que nous cherchions ; un homme convaincu,

Qui plein de son système, et bravant la critique,

Aux spéculations veut joindre la pratique.

Cydalise

Dans le fond, ce serait un homme à respecter ;

Mais par les préjugés on se sent arrêter.

Crispin

Ma résolution peut vous sembler bizarre.

Cydalise

Vous donnez, à vrai dire, un exemple bien rare ;

Mais votre empressement ne peut qu’être flatteur ;

Vous êtes Philosophe, et même à la rigueur.

Crispin

Je me suis interdit de consulter les modes,

J’ai cru que des habits devaient être commodes,

Et rien de plus. Encor dans un climat bien chaud…

Théophraste

On juge ici, Monsieur, l’homme par ce qu’il vaut,

Et non par les habits.

Crispin

C’est penser en vrai Sage. (...)

Charles Palissot, les Philosophes (2)

La sortie des Philosophes, en 1760, provoqua un joli ramdam sur la scène parisienne. Dans cette parodie des Femmes Savantes, le très opportuniste Charles Palissot brosse un portrait au vitriol du parti des philosophes.

Découvrons deux d'entre eux, Valère et Carondas, parlant de la salonnière Cydalise.

ACTE II

Scène première

Valère, M. Carondas

Valere

Frontin.

M. Carondas

Ce maudit nom sera quelque méprise,

Je vous l’ai déjà dit, et devant Cydalise

Il vous arrivera de me nommer ainsi.

Frontin ! pour un Savant le beau nom ! songez-y,

Monsieur, il ne faudrait que cette étourderie

Pour donner du dessous à la Philosophie.

Valere

D’accord.

M. Carondas

Il faut d’ailleurs supprimer entre nous

Les tons trop familiers, puisqu’enfin, selon vous,

Les hommes sont égaux par le droit de nature,

Je suis, quoique Frontin, votre égal.

Valere

Je te jure

Que c’est mon sentiment.

M. Carondas

Moi, je l’approuve fort.

J’avais toujours pensé que les Lois avaient tort ;

Et même Cydalise, en un certain Chapitre,

Ne prouve point trop mal à mon gré…

Valere

Le beau titre

Que l’avis d’une folle à qui dans un moment

On ferait adopter tout autre sentiment ;

Qui ne sait que des mots, et n’a rien dans la tête.

M. Carondas

Mais entre nous, Monsieur, son Livre est-il si bête ?

Valere

Pitoyable.

M. Carondas

Le style…

Valere

Ennuyeux à l’excès.

M. Carondas

Vous la flattez pourtant du plus brillant succès.

Valere

Sans doute.

M. Carondas

Et le Public ?

Valere

Nous savons lui prescrire

Comment il faut penser, parler, juger, écrire ;

Nous le déciderons aisément.

M. Carondas

D’accord ; mais

Il faut l’apprivoiser, le flatter.

Valere

Non, jamais.

Il est, pour le gagner, des méthodes plus sûres.

M. Carondas

Le moyen ?

Valere

Par exemple, on lui dit des injures ;

C’est un expédient par nos Sages trouvé ;

Le secret est certain, nous l’avons éprouvé.

Dans peu, tu le verras toi-même avec surprise,

Nous porterons aux Cieux le nom de Cydalise ;

Cinq ou six traits hardis, révoltants, scandaleux,

Produiront dans son Livre un effet merveilleux.

Il faut les ajouter.

M. Carondas

Bon ! la ruse est nouvelle !

Et comment lui prouver que ces traits-là sont d’elle.

Valere

Et le reste en est-il ? D'abord avec pudeur

Elle s’en défendra, puis s’en croira l’Auteur.

M. Carondas

Je ne sais ; mais pour moi, je rougirais dans l’âme….

Valere

As-tu donc oublié que Cydalise est femme ?

Crois-moi, suppose encore un piège plus grossier,

L’amour propre est crédule, et l’on peut s’y fier.

Les femmes sur ce point sont même assez sincères.

M. Carondas

Messieurs les beaux esprits ne leur en doivent guère.

Mais enfin vous croyez qu’avec cinq ou six traits

Nous devons nous attendre au plus heureux succès ?

Valere

Sans doute, et cette idée, entre nous, n’est pas neuve.

(...)

M. Carondas

Mais pour ces beaux endroits ajoutés à son Livre,

Si les Lois s’avisaient, Monsieur, de nous poursuivre.

Valere

Elle aurait le plaisir de s’entendre louer ;

N’est-ce rien ? Quitte après à tout désavouer.

D’ailleurs l’amour du vrai va jusqu’à l’héroïsme

Ces grands mots importants d’erreur, de fanatisme

De persécution viendraient à son secours.

C’est un ressort usé qui réussit toujours.

N’avons-nous pas encor l’exemple de Socrate

Opprimé, condamné par sa Patrie ingrate ?

Tous nos admirateurs parleraient à la fois.

M. Carondas

Mais, Monsieur, ce Socrate obéissait aux Lois.

Valere

Oui, la Philosophie encor dans son enfance

Des préjugés du moins conservait l’apparence ;

Mais nous n’en voulons plus.

M. Carondas

Tout devient donc permis ?

Valere

Excepté contre nous et contre nos amis.

M. Carondas

Vive le bel Esprit et la Philosophie !

Rien n’est mieux inventé pour adoucir la vie.

Valere

Comment ! sur des rochers on plaçait la Vertu ?

Y grimpait qui pouvait. L’homme était méconnu.

Ce Roi des animaux, sans guide et sans boussole,

Sur l’Océan du monde errait au gré d’Eole ;

Mais enfin nous savons quel est son vrai moteur.

L’homme est toujours conduit par l’attrait du bonheur,

C’est dans ses passions qu’il en trouve la source.

Sans elles, le mobile arrêté dans sa course

Languirait tristement à la terre attaché.

Ce pouvoir inconnu, ce principe caché,

N’a pu se dérober à la Philosophie,

Et la Morale enfin est soumise au génie.

Du globe où nous vivons Despote universel.

Il n’est qu’un seul ressort, l’intérêt personnel ;

A tous nos sentiments, c’est lui seul qui préside ;

C’est lui qui dans nos choix nous éclaire et nous guide.

Libre de préjugés ; mais docile à sa voix,

Le Sauvage attentif le suit au fond des bois.

L’homme civilisé reconnaît son empire ;

Il commande en un mot à tout ce qui respire.

M. Carondas

Quoi ! Monsieur, l’intérêt doit seul être écouté ?

Valere

La Nature en a fait une nécessité.

M. Carondas

J’avais quelque regret à tromper Cydalise ;

Mais je vois clairement que la chose est permise.

Valere

La fortune t’appelle, il faut la prendre au mot.

M. Carondas

Oui, monsieur.

Valere

La franchise est la vertu d’un sot.

M. Carondas, se disposant à le voler.

Oui, Monsieur… mais toujours je sens quelque scrupule

Qui voudrait m’arrêter.

Valere

Préjugé ridicule,

Dont il faut s’affranchir !

M. Carondas

Quoi ! Véritablement ?

Valere

Il s’agit d’être heureux, il n’importe comment.

M. Carondas

Tout de bon ?

Valere

Mais sans doute, en flattant Cydalise,

Tu remplis un devoir que l’usage autorise.

Ne faut-il pas flatter quand on veut plaire aux gens ?

Bien voir ses intérêts, c’est être de bon sens.

Le superflu des sots est notre patrimoine.

Charles Palissot, les Philosophes (1)

La sortie des Philosophes, en 1760, provoqua un joli ramdam sur la scène parisienne. Dans cette parodie des Femmes Savantes, le très opportuniste Charles Palissot brosse un portrait au vitriol du parti des philosophes, et notamment du duo Rousseau-Diderot.

Voici la scène d'exposition de cette comédie.

ACTE premier

Scène première

Damis, Marton

Damis

Non, je ne reviens pas d'un semblable vertige.

Rompre un hymen conclu !

Marton

Tout est changé, vous dis-je.

Damis

Mais encor ?

Marton

Mais encor, vous êtes Officier ;

Notre projet n’est pas de nous mésallier.

Nous voulons un Mari taillé d’une autre étoffe ;

En un mot, nous prenons un Mari Philosophe.

Damis

Que me dis-tu, Marton ?

Marton

Je vous étonne fort ;

Mais ne savez-vous pas que les absents ont tort ?

Trois mois ont opéré bien des Métamorphoses :

Peut-être dans trois mois verrons-nous d’autres choses.

Vous pourrez reparaître alors avec succès ;

 Mais jusques-là, néant. En dépit du procès

 Qui devait se finir par votre Mariage,

 Sans appel aujourd’hui la pomme est pour le sage.

Damis

Le moyen que l’on change ainsi dans un moment !

Marton

Toute Femme est, Monsieur, un animal changeant.

On pourrait calculer les jours de Cydalise

Par les différents goûts dont son âme est éprise :

Quelquefois étourdie, enjouée à l’excès,

D’autres fois sérieuse, et boudant par accès ;

Coquette, s’il en fut, en sauvant le scandale,

Prude à nous étourdir de son aigre morale ;

Courant le Bal la nuit, et le jour les Sermons ;

Tantôt les Directeurs, et tantôt les Bouffons.

C’était-là le bon temps. Mais aujourd’hui que l’âge

Fait place à d’autres mœurs, & veut un ton plus sage,

Madame a depuis peu réformé sa maison.

Nous n’extravaguons plus qu’à force de raison.

D’abord on a banni cette gaité grossière,

Délices des Traitants, aliment du Vulgaire ;

A nos soupers décents tout au plus on sourit.

Si l’on s’ennuie, au moins c’est avec de l’esprit

Quelquefois on admet, au lieu de Vaudevilles,

De savants Concerto, de grands airs difficiles ;

Car il faut bien encore un peu d’amusement.

Mais notre fort, Monsieur, c’est le raisonnement.

Quelque temps, dans le cercle, on parla Politique ;

Enfin tout disparut sous la Métaphysique.

Damis

Quelque chargé que soit ce bizarre tableau,

Je livre Cydalise aux traits de ton pinceau ;

Je m’en rapporte à toi. Mais que fait Rosalie ?

Marton

Ce que nous faisons tous, Monsieur ; elle s’ennuie.

Damis

Aux vœux de mon Rival son cœur s’est-il rendu ?

Marton

Non, ce cœur est à vous. L’Amour l’a défendu

Contre tous les projets d’un Rival téméraire ;

Mais votre sort dépend de l’aveu d’une Mère,

Ensorcelée au point que je n’ai plus d’espoir.

Pardonnez-moi ce mot ; je vois comme il faut voir.

Damis

Elle fut mon Amie, et je me flatte encore…

Marton

Le Bel Esprit, Monsieur, est tout ce qu’elle adore.

C’est une maladie inconnue à vingt ans ;

Mais bien forte à cinquante. Encore avec le temps,

On pourrait espérer un retour de sagesse,

S’il en était quelqu’un contre cette faiblesse

Quand à certains degrés elle a fait des progrès.

Dans les commencements, moi-même j’espérais ;

Mais sachez tous nos maux et ceux qui vont les suivre.

Entre nous…

Damis

Hé bien ? Quoi ?

Marton

Madame a fait un Livre.

Damis

Bon !

Marton

Qui même à présent s’imprime incognito.

Damis

Quelque brochure ?

Marton

Non : un volume in-quarto.

Damis

Je lui conseille fort de garder l’anonyme.

Mais, dans ces beaux Esprits que Cydalise estime,

N’en est-il donc aucun assez droit, assez franc,

Pour lui montrer l’excès d’un travers aussi grand ;

Pour la désabuser ?

Marton

Eux ! ils se moquent d’elle ;

Ils ont tous conspiré de gâter sa cervelle ;

Sur-tout votre Rival. Comme il connaît son goût,

Il ne se borne pas à l’applaudir en tout ;

Il la fait admirer par Meilleurs ses semblables,

Tous Charlatans adroits, et Flatteurs agréables,

Ravis de présider dans sa Société,

D’y porter leurs erreurs, et faisant vanité

De dominer ici sur un esprit crédule

Qu’ils ont l’art d’aguerrir contre le ridicule.

Damis

Et ce sont-là, dis-tu, des Philosophes ?

Marton

Oui ;

Du plus grand air encor. Paris en est rempli.

Mais pour établir mieux leur crédit chez Madame,

Et pour mieux pénétrer jusqu’au fond de son âme,

Ils nomment aux emplois vacants dans la maison.

Leur choix, toujours guidé par la saine raison,

Quel qu’il soit, à Madame est toujours sûr de plaire.

Je soupçonne pourtant un certain Secrétaire,

Reçu par Cydalise à titre de Savant,

De n’avoir d’autre emploi que celui d’intrigant,

De receler un fourbe, et d’être ici pour cause ;

Mais enfin, tôt ou tard, j’éclaircirai la chose.

Damis

Quel motif as-tu donc pour en juger si mal ?

Marton

Ou je me trompe fort, ou c’est votre Rival

Qui pour servir ses feux ici s’impatronise.

Damis

Quel homme est-ce ?

Marton

Un fripon affectant la franchise,

Et pourtant, m’a-t-on dit, natif de Pézenas,

Titré du nom pompeux de Monsieur Carondas,

Reconnu pour Savant, du moins sur sa parole,

Tout hérissé de Grec et de termes d’Ecole

Plaçant à tout propos ce bizarre jargon,

Et nous citant sans cesse Homère ou Lycophron.

Damis, riant.

Ha, ha, ha, ha, ha, ha.

Marton

Je peins d’après nature.

Damis

Ce Monsieur Carondas est de mauvais augure ;

Mais avec ton secours et celui de Crispin…

Marton

Quoi ! Crispin est ici ?

Damis

Vraiment oui. Mon dessein

Etait de vous unir ; tu le sais, et j’espère

Que tu me serviras de ton mieux.

Marton

Laissez faire.

Crispin est fort adroit ; j’en tirerai parti,

Damis

Je compte sur tes soins.

Marton

Oh ! Monsieur, comptez-y.

Je déclare la guerre à la Philosophie.

Damis

Je te devrai, Marton, le bonheur de ma vie.

Mais… ne puis-je un moment ?…

Marton

Ah ! je vous vois venir.

Tenez, Monsieur ; l’Amour a sû vous prévenir :

On vient ; c’est Rosalie. (...)