Les Confessions (8) : Rousseau chez le Comte de Gouvon

Jean-Jacques donne la leçon

Employé comme laquais chez le comte de Gouvon, le jeune Jean-Jacques trouve l'occasion de se distinguer lors d'un dîner, alors que les convives s'interrogent sur la signification de la devise "tel fiert qui ne tue pas". C'est lui, Jean-Jacques, qui apprend à cette tablée d'aristocrates que le mot "fiert" ne vient pas du latin "ferus" mais du verbe "ferit".

Par le biais de ce récit (livre III des Confessions), Rousseau illustre une thèse énoncée dans plusieurs de ses ouvrages théoriques, notamment son Discours sur l'Inégalité : l'ordre social est injuste puisqu'il récompense de fausses valeurs et non le véritable  talent. Rousseau conclut d'ailleurs son récit par un propos plus général qui confirme cette analyse : "ce fut un de ces moments trop rares qui replacent les choses dans leur ordre naturel et vengent le mérite avili des outrages de la fortune."

Jean-Jacques et Mlle de Breil

Et si Jean-Jacques n'est pas à sa vraie place (celle du laquais réduit au silence), les autres ne le sont pas non plus ! Qu'ont-ils de nobles, ces maîtres incapables de déchiffrer la devise de leur propre maison ? A quoi doivent-ils leur place sinon au hasard de la naissance ? Bien avant Beaumarchais, Rousseau s'insurge déjà contre cette anomalie.

Une fois encore, le récit prend donc une valeur démonstrative. Et dans le même temps, Rousseau montre que son expérience passée a nourri sa pensée. Celle-ci n'est donc pas qu'une construction intellectuelle fabriquée de toutes pièces, et sur la tard, afin de le singulariser aux yeux de l'opinion publique ! Dans les premiers livres des Confessions, on devine constamment la volonté que ressent le Genevois de rechercher dans son enfance l'origine de son système philosophique. Ce système est authentique, ne cesse-t-il de clamer, comme pour faire taire les soupçons que font peser sur lui les insinuations de Grimm et des autres.

Rappelons que dès 1762, dans sa Correspondance Littéraire, l'Allemand dénonçait déjà le "rôle de singularité" pris par Rousseau après le succès de ses premiers écrits...

Le thème du masque, encore et toujours...