Florence Gauthier explique 1789

 

Florence Gauthier, historienne

En 1789, face à la crise de la monarchie française, le roi choisit d’ouvrir un processus politique en convoquant les États généraux, avec un suffrage très ouvert pour le Tiers-état : une voix par chef de feu. Notons que les femmes étaient très souvent chef de feu et n’étaient point exclues pour cause de sexe, contrairement aux affirmations récentes à ce sujet.

Cette vieille institution médiévale conservait une représentation de tous les sujets du roi - séparés en ordres : Clergé, Noblesse, Tiers-état - et rappelait, par son existence même, que la Constitution de la monarchie reposait, depuis le Moyen-âge, sur la reconnaissance du principe de souveraineté populaire. Plus tard, au XVIIe siècle, le roi de France avait cherché à imposer sa souveraineté et laissé s’endormir celle du peuple, en ne convoquant plus les États généraux. 1789 la réveilla et si bien que les électeurs, conscients de la profondeur de la crise, avaient mandaté leurs députés pour donner une constitution nouvelle au pays.

Les États généraux, convoqués selon la coutume médiévale le 1er mai, se réunirent avec quelque retard le 5 mai. Mais, le roi n’évoqua que l’aspect financier de la crise et le soir même, un petit noyau de députés se rebellait déjà contre ce refus de les entendre, prenait le titre de Communes - en référence aux résistances populaires médiévales, nommées Commune ou Union, comme le fit le Parlement d’Angleterre - et appela tous les députés à les rejoindre. Le 17 juin, ce noyau de députés ayant grossi, se déclarait Assemblée nationale et le 20 juin, plus nombreux encore, ajoutait constituante et prêtaient serment de rester unis jusqu’à l’établissement d’une nouvelle constitution.

le 5 mai 1789

L’acte 1 de la Révolution venait d’ôter au roi la souveraineté et le pouvoir législatif et les restituait au peuple et à ses mandataires.

À l’époque, peuple et nation étaient des termes équivalents, juste avant que de subtils juristes adversaires de la démocratie, n’inventent une distinction entre peuple et nation.

La monarchie réagit par la menace le 24 juin : l’armée est massée autour de Paris, dont on voyait alors, sur les collines environnantes, les armes et les canons briller au soleil.

L’impasse dans laquelle se trouvait l’Assemblée nationale constituante (l’ANC) menacée de répression, provoqua un climat insurrectionnel dans tout le pays. La Grande espérance née de la Convocation des États généraux, se mêla de peur, mais celle-ci se changea en réaction défensive avec l’immense révolution populaire de juillet 1789, qui fut appelée à l’époque Grande Peur. Elle s’est déroulée à Paris et dans les provinces et transforma le conflit entre la monarchie et l’ANC en conflit entre la monarchie et le peuple.

la Grande Peur de l'été 1789

Et ce fut l’acte 2 de la Révolution. - À Paris, les patriotes occupent l’Hôtel de Ville. Les Gardes françaises, envoyées par le roi, désobéissent, fraternisent avec les Parisiens et jurent de ne jamais prendre les armes contre le peuple. On discute de lever une garde parisienne d’environ 50.000 hommes. Le député Mirabeau soutient la proposition et la fait adopter le 8 juillet. - L’ANC continue de se réunir à Versailles et prend des décisions : le 12 juillet, elle affirme son pouvoir législatif en rejetant les mesures prises par le roi et ses ministres et se déclare permanente : elle le restera jusqu’au 4 août… - À Paris, les volontaires cherchent des armes chez les armuriers et dans les dépôts royaux. Le 13 juillet, c’est l’appel au peuple, des fraternisations se poursuivent avec plusieurs corps d’armée. Le 14 juillet, la recherche d’armes se poursuit aux Invalides où le gouverneur, abandonné par ses troupes, doit ouvrir les portes aux volontaires. La Garde parisienne atteint maintenant, avec l’entrée de nombreux déserteurs de l’armée royale, 300.000 hommes !

On se porte à la Bastille, cette forteresse qui défendait autrefois la porte de la ville, et se trouve maintenant au beau milieu du quartier populaire du Faubourg Saint-Antoine, et toute hérissée de canons ! Après des combats acharnés, le gouverneur cède et abaisse le pont-levis : la Bastille est prise et sera ensuite détruite, pierre par pierre, première étape contre le despotisme…

Les troupes royales se retirent : la victoire parisienne a contraint le roi à renoncer à la répression.

Le 15 juillet, à Versailles, l’attitude du roi change : il vient, sans gardes, déclarer à l’ANC qu’il lui fait confiance. Paris réclame la présence du roi : il s’y rend le 16 juillet, avec une partie des députés,et prend la mesure de la force armée du peuple et de la tranquillité retrouvée, aux cris de Vive la liberté ! Vive la nation !